Pojęcie autyzm jest powszechnie znane, natomiast to co właściwie się za nim kryje, nie jest już takie oczywiste. O autyzmie krąży wiele mitów. Niekiedy nawet przez specjalistów bywa mylony z innymi zaburzeniami lub chorobami. Warto mieć na uwadze to, że już jakiś czas temu zmieniły się kryteria diagnostyczne. Współcześnie mówimy o spektrum autyzmu.

U dzieci w spektrum autyzmu obserwujemy odmienny sposób rozwoju, spowodowany zaburzeniami neurorozwojowymi. Wpływ tych zaburzeń obserwujemy w obszarach takich jak rozwój funkcji intelektualnych, motorycznych, językowych i społecznych.

Wg międzynarodowej klasyfikacji ICD-11 (obowiązującej w Unii Europejskiej, w tym w Polsce) autyzm należy do całościowych zaburzeń rozwojowych – nie jest więc chorobą. Wyróżnia się autyzm wczesnodziecięcy, atypowy i zespół Aspergera. Z kolei, wg amerykańskiego towarzystwa psychiatrycznego DSM-5, autyzm nie istnieje – istnieją jedynie zaburzenia ze spektrum autyzmu, a miejsce w spektrum określa nasilenie objawów, przez co dana osoba może być mniej samodzielna i wymagać więcej pomocy z zewnątrz.

Ważne jest, zwłaszcza dla rodziców dzieci, które są w spektrum, aby zrozumieć, że każdy przypadek jest unikalny i wymaga indywidualnego podejścia oraz wsparcia. Świadomość opiekunów pomaga rozumieć potrzeby dzieci z autyzmem oraz budować silniejszą relację z dzieckiem.

Nie mniej istotna jest ogólna edukacja w tym temacie, która uświadamia osobom nierozumiejącym spektrum, czym jest a czym nie jest, aby zmniejszyć wśród ludzi lęk przed nieznanym i by zwiększyć wyrozumiałość dla osób dotkniętych tym zaburzeniem. To właśnie dzięki edukacji z roku na rok rośnie społeczna świadomość tego czym naprawdę jest spektrum.